Глава первая.

Генеральная уборка.

            Раз в сто лет у лесных гномов наступал знаменательный день. Когда Венера вступала в созвездие Водолея и небо перечеркивал след Яркохвостой кометы, Фрод и Дэнис должны были начать великую Генеральную уборку своего домика и окружающего леса. В этот раз уборка выпала на пятьдесят шестой день лета.

            Упаси боже вас подумать, что гномы убирали свой домик только раз в сто лес. Эту ненавистную для Фрода процедуру приходилось выполнять минимум раз в неделю, а вытирать пыль надо было вообще каждый день.

            Но Генеральная уборка была всем уборкам уборка. В этот великий день из домика и окружающего его леса выбрасывался весь хлам, накопившийся за последние сто лет. Домик, мебель и вообще все внутреннее убранство подвергалось тщательной ревизии, после которой негодное заменялось на новое, а поломанное чинилось.

            Вся эта веселая суматоха началась с того, что кукушка Малышка, которая работала у братьев-гномов будильником прокричала восемь раз: «ку-ку!» и скрылась на крыше домика, где ей было сделано специальное гнездо, пристроенное к печной трубе.

            Первым проснулся Дэнис. Он быстро встал, оделся, заправил кровать, умылся родниковой водой и принялся будить брата. Не добившись результата (мы забыли сказать, что Фрод слыл великим соней), Дэнису пришлось вылить него половину кружки воды.

            Последствия этой малоприятной, но необходимой процедуры проявились сразу же. Фрод сел на кровати и завопил:

            - Не надо меня поливать! Я же не грядка с клубникой на огороде!

            Вслед за этим Фрод глубоко зевнул, глаза его закрылись и… Денису пришлось еще раз вылить на него оставшуюся половину кружки воды.

- Зачем ты меня так рано разбудил? Я еще не досмотрел свой пятый сон! – наконец внятным голосом произнес Фрод

            -  Как? Ты забыл, что вчера ночью мы видели Яркохвостую комету и у нас сегодня Генеральная уборка?

            - Ну, да, точно! Совсем из головы вылетело!

            Фрод глубоко зевнул и уставился на Дэниса.

            - Я не возражал бы против завтрака, сначала, - сказал он.

            Ты еще не умывался и не заправил кровать, напомнил ему Дэнис, идя на кухню.

- А что мы должны сегодня делать? – поинтересовался Фрод после третьего куска сдобного хлеба с толстым слоем земляничного варенья.

            - Ну... Сначала надо убрать все ковры и дорожки, потом подмести... и тщательно вымыть пол! Затем надо протереть всю мебель и картины, прочистить дымоходную трубу и вытрясти все одеяла и как я уже сказал ковры и половички. После этого можно переходить к уборке Большой Лесной Поляны и леса, - закончил лекцию Дэнис. – Когда закончишь завтрак, пожалуйста, принеси ведро воды.

            Когда Фрод вернулся с полным ведром воды, он увидел, что Дэнис сдвинул в центр комнаты всю мебель и приготовился чистить картины веничком из дубовых листьев. Картины представляли собой переплетения лесных трав, цветов и веточек, вставленных в рамочки из коры дуба. На них были изображены лесные зверюшки, сцены из жизни лесных обитателей, а на самых старых, совсем пожелтевших от времени - мама и папа братьев-гномов, а также их бабушка и дедушка.

            Увидев брата Дэнис сказал:

            - Фрод, сверни, пожалуйста, все дорожки и вынеси их на поляну.

            Фрод нехотя принялся за дело. Сворачивая травяную дорожку, один конец которой давным-давно был постелен под большим старым комодом, он неожиданно о что-то споткнулся и растянулся посреди  домика.

            - Троль ее подери! - завопил Фрод, растирая ушибленное колено. – Попадаются тут под ноги всякие! Интересно, за что же это я запнулся?

            Над полом приподнимался край кольца, вделанного в половицу. Оно настолько потемнело от времени, что почти сливалось с окружающим его полом. Фрод в душе очень обрадовался находке, так как она оттягивала неизбежный момент, когда надо было приниматься за мытье полов.

            - Дэнис! Иди скорее сюда! Я тут кое-что нашел!

            Дэнис немедленно прибежал на крик брата.

            - Я раньше никогда не видел это кольцо, - сказал он, внимательно разглядывая находку. - Какое оно холодное и не понятно для чего предназначено. Давай попробуем потянуть за него.

            Гномики вместе ухватились за кольцо и изо всех сил потянули его на себя. Кольцо не поддавалось. Оно могло поворачиваться в разные стороны, складываться в углубление, специально сделанное для него кем-то в половице, но это совершенно ничего не говорило о его предназначении.

            - Давай поставим его на место, наверное к нему что-нибудь привязывали наши бабушка с дедушкой, - предложил Фрод.

            - Нет, подожди. - Дэнис внимательно рассматривал свои ладони. Гномы так сильно тянули за кольцо, что на них отпечатался его край и какой-то узор.

            - Посмотри, - он протянул Фроду ладонь. - Видишь, узор. А кольцо совсем гладкое.

            Гномы внимательно стали рассматривать свою находку. Это было действительно холодное примерно в три веточки* кольцо из непонятного металла. Когда Дэнис принес еще и свечку, что бы внимательно его рассмотреть, она отразилась в его черной поверхности, словно это было зеркало.

            - Фрод, а какого цвета оно было, когда ты его нашел? - спросил Дэнис.

            - По-моему, серого, - ответил Фрод.

            - Но почему, оно тогда сейчас черное и на нем нет никаких узоров?

            - Дэнис, мне это совершенно не нравится, - заявил Фрод. - Давай кого-нибудь позовем.

            - Не бойся, - ответил Дэнис. - Мы уже тянули за него изо всех сил и ничего с нами не произошло. Давай попробуем его нагреть.

            Дэнис поднес к кольцу свечку. На глазах гномов цвет кольца стал превращаться в серый и на его поверхности выступили замысловатые узоры.

            - Фрод, тут что-то написано, но этого языка я не знаю, - сказал Дэнис.

            - Ничего непонятно! - ответил Фрод. - Какие-то каракули.

            - Но я где-то их уже видел! - Дэнис стал внимательно осматриваться кругом. Он точно помнил, что это было не в книгах, а на чем-то вырезано. И вдруг его взгляд случайно задержался на портрете бабушки. То, что они раньше считали просто узором на раме портрета было удивительно похоже на надписи на кольце.

            Дэнис осторожно снял со стены изображение бабушки и поднес его к кольцу. Узоры на нем и на раме картины совпали. И тут только до Дэниса стал доходить смысл слов написанных на обороте портрета, которые он раньше принимал за детскую считалку: «Возьми его в руки. Повернись на север, повернись к востоку, возвратись на север и скажи «Нафат!».

            - Фрод, по-моему это сказано о кольце, - сказал Дэнис брату. - Давай попробуем это сделать.

            Гномам было очень страшно, но любопытство взяло верх. Они осторожно вновь взялись за кольцо и проделали требуемое.

            Огненная молния очертила круг вокруг кольца. Гномы в испуге отскочили к стене. Пол внутри круга приобрел серый оттенок, и братья вдруг увидели, что кольцо на самом деле вделано не в пол, а в крышку люка.

            - Дэнис, что это было? - жалобно спросил Фрод. - От этой молнии может сгореть наш домик.

            - По-моему, уже все закончилось, - ответил Дэнис. Он боялся не меньше брата, но старался не подавать вида. - Мама рассказывала, что бабушка очень любила нас, и ее заклинание не может причинить нам вреда. Надо действовать дальше.

            - А ты в этом уверен? - Фрод продолжал испуганно стоять у стенки.

            - Давай попробуем открыть крышку, - с этими словами Дэнис взялся за кольцо. Но тянуть за него не было никакой необходимости. Со скрипом крышка сама откинулась, открывая вход в подвал под домиком.

            - Фрод, ну что ты все стоишь у стенки, принеси лампу. Надо посмотреть, что там такое.

            - Эй! Есть здесь кто-нибудь? - крикнул Дэнис в темноту.

            - У-у-у-дь! - откликнулось эхо.

            - Я туда не полезу! - категорично заявил Фрод, подходя с лампой.

- Давай опустим туда лампу – предложил Дэнис.

            Опущенная на травяной веревке лампа тускло осветила стены подвала и стоящий у самой стены сундук.  

-  Я спущусь вниз и посмотрю что там такое, - предложил Дэнис.

            Осторожно вставляя ноги в ячейки травяной лестницы, Дэнис медленно опускался в черную глубь подвала. Достигнув пола, гномик осмотрелся по сторонам. В подвале было совершенно пусто, если не считать того самого сундука, слабо поблескивавшего полустертой позолотой в свете мерцающей лампы.

            - Фрод, это похоже сундук нашей прапрабабушки, о котором нам когда-то рассказывала мама, - крикнул снизу Дэнис.

            - Тащи его сюда, - ответил Фрод.

            - Не могу, он слишком тяжелый! Спускайся, здесь больше ничего нет.

            - Ладно, сейчас попробую, - крикнул Фрод и стал спускаться по лестнице вниз.

            Спустившись, Фрод увидел Дэниса тщетно пытавшегося поднять сундук.

- Подожди, я тебе помогу! – крикнул Фрод.

Общими усилиями гномики подтащили сундук под отверстие люка.

- Давай посмотрим, что там внутри, - предложил Фрод.

На боковой стенке виднелось замочная скважина, но самого ключа нигде не было видно.

- Мама ничего не говорила о ключе? - спросил Фрод.

- Нет, ничего, - ответил Дэнис.

- А еще она ничего не рассказывала?

- Она говорила, что этот сундук покрывают рисунки и старые письмена, а внутри него лежит сокровище.

- Сокровище? - удивился Фрод. – Я почему-то ничего не помню об этом.

- Это как бы не совсем сокровище, - стал оправдываться Дэнис. – Но в то же время и сокровище.

- Ничего не понимаю! – рассерженно ответил Фрод, дергая за крышку сундука. – Не поддается!

- Давай поднимем его наверх, - предложил Дэнис.

- А как мы это сделаем?

- Есть старый способ, - ответил Дэнис. – Подожди меня здесь.

            Он быстро поднялся по травяной лестнице в домик и сбросил Фроду конец веревки.

- Привяжи покрепче ее к сундуку, - крикнул в люк Дэнис. – И вылезай.

            Другой конец веревки он перекинул через балку под потолком.

            Дэнис подождал пока Фрод появится на поверхности и натянул веревку.

- Помогай! – крикнул он брату.

Оба гномика, упёршись пятками в пол, что есть силы потянули за верёвку. Сундук стал медленно подниматься, но братья быстро поняли, что у них не хватит сил вытащить его на поверхность.

 - Опускай его назад, - через некоторое время сказал Дэнис, и сундук встал на свое место под люком. – Надо позвать Топтыжку.

            Братьям даже не пришлось помогать медведю. Через несколько минут сундук уже раскачивался над полом.

            Фрод и Дэнис уперлись в его стенку и отвели от люка, а Топтыжка мягко опустил его на пол. После этого он закрыл люк, чтобы гномики случайно не упали в подвал и пошел доедать свою малину. Именно от этого занятия оторвал его Дэнис.

            Братья долго ходили вокруг сундука, пытаясь найти хоть какой-нибудь намек на ключ.

            - Давай для начала сотрем с него пыль, - предложил Дэнис. – Принеси, пожалуйста, травяные тряпочки.

            Фрод вышел из домика, быстро нарвал травы и скатал два небольших шарика. Около двери он зачерпнул деревянным ковшичком из ведра немного воды и полил на свои травяные комочки. В результате получились две отличные шарико-тряпки для стирания пыли.

            Фрод вошел в дом и протянул один из шариков брату. Они вместе начали тщательно протирать узоры сундука.

- Гляди-ка Дэнис! – воскликнул Фрод. -  Здесь какие-то надписи!

            Дэнис наклонился и прочитал на древнегномском языке:

                        Летят по небу облака,

                       И рыба плавает в воде ,

                        Найдешь, что ищешь ты сейчас

У сундука …

            Последние слова совсем стерлись.

            - Какие-то глупые стихи, - рассерженно сказал Фрод. Он уже начинал злиться на этот сундук.

            - Подожди, - ответил Дэнис. – Я кажется догадался. Надо подобрать рифму к словам «в воде».

            - А почему ты так думаешь? Ведь слова «облака» и «сейчас» не рифмуются.

            - Мне кажется это совсем не важно. Главное – это последняя строчка. У тебя есть варианты?

            - В воде – в окне, - предложил Фрод.

            - У сундука нет окон! Ну, давай еще попробуй! – попросил Дэнис.

            - Может быть «на дне», - задумчиво произнес Фрод.

            - Точно! Ура! – закричал Дэнис.

                        Летят по небу облака

                        И рыба плавает в воде

                        Найдёшь, что ищешь ты сейчас

                        У сундука на дне.

            - А как мы увидим дно сундука, если он закрыт? – спросил Фрод.

            - Фрод! У сундука может быть дно и снаружи. Давай посмотрим.

            Братья изо всех сил налегли плечами на бок сундука. Сундук закачался и со страшным грохотом перевернулся.

            Дэнис быстро провел глазами по кривым строчкам.

            - Похоже на трольский язык, - сказал он брату. – Принеси, пожалуйста толковник.

            Фрод быстро сбегал за порядком потрепанным толковником трольского языка. Раскрыв его, Дэнис принялся переводить: «Канда лу руяла ха лу ронфо».

            - Так, так, так… - забормотал Дэнис, листая толковник. – Ага, нашел! «Кунда» – это «нажми», «лу» – это «на», «руяла» – «птица», «ха» – «и», «ронфо» – это «зверь». Получается…. нажми… на… птицу… и… на… зверя… Нажми на птицу и на зверя! Вот в чем загадка сундука!

            - А мне все равно ничего непонятно! – вновь рассердился Фрод.

            - Подожди, я тебе сейчас все объясню. – попытался успокоить брата Дэнис. – Наверное, на рисунках должны быть птица и зверь, на которые нужно нажать. И когда мы на них нажмем, сундук может быть откроется, и мы наконец-то узнаем, что там внутри. Давай перевернем его обратно.

            Когда сундук вновь встал на свое дно, гномики стали внимательно рассматривать его бока и крышку.

            - Я кажется нашел птицу, - сказал Дэнис.

            - А вот и зверь, - воскликнул Фрод, указывая на небольшого кабана, нарисованного на крышке сундука.

            - Жмем! – скомандовал Дэнис.

            Гномы одновременно нажали на фигуры, но ничего не произошло.

            - Наверное мы что-нибудь не так сделали, - разочарованно сказал Дэнис.

            - А я понял в чем дело! – Фрод внимательно рассматривал сундук. – Смотри, на этой стороне нарисован жираф. Может быть нужно на него нажать, а вовсе не на кабана.

            - Вполне может быть, - согласился  Дэнис. – Давай попробуем.

            Но как Фрод ни жал на жирафа, тот не сдвинулся с места.

            - Никак! – чуть не плача заключил Фрод.

            - Давай начнем все сначала. У нас должно получиться! – попытался успокоить брата Дэнис. – Еще раз посмотрим перевод. Так «руяла» – птица. Подожди здесь еще какое-то примечание.

            Дэнис низко склонился над листочками толковника, так буквы были совсем маленькими и прочитал:

            - В некоторых селениях тролей «руяла» обозначала птицу, которая не могла летать. Фрод, ты знаешь такую птицу?

            - Конечно - курица! Я видел ее в селениях у людей.

            - А она есть на сундуке?

            - Похоже, … что нет…, - ответил Фрод, еще раз обходя сундук.

            - Мне рассказывала ласточка, что в теплых краях есть птица с очень длинными ногами. Она может только бегать и ласточка ее называла «фьюс».

            - Как, как? – переспросил Фрод.

            - Фьюс. Это на ласточкином языке обозначает быстро бегающий, но дающие всем имена называют ее «страусом». Посмотри, есть ли на сундуке длинноногая птица.

            - Похоже, что это она, - Фрод указывал на крышку.

            - Отлично! – обрадованно ответил Дэнис. – Давай попробуем нажать на жирафа и фьюс-страуса.

            Как только гномики сделали это в сундуке что-то щелкнуло и из передней стенки выехала коробочка, на дне которой  лежал маленький блестящий ключик.

            - Вот то, что мы искали! – воскликнул Дэнис, осторожно беря его в руки.

            Фрод взял ключ у брата и торжественно вставил в замок. Гномики подняли крышку сундука.

            - Да это всего лишь… книга… - разочарованно протянул Фрод заглядывая внутрь и развертывая старинную шаль, в которую она была завернута.

            - Ну и что! – ответил Дэнис внимательно рассматривая находку. – Ведь книга – это же настоящее сокровище!

            - Смотря для кого, - скептически заметил брат.

            Но Дэнис похоже не услышал последних слов брата. Он внимательно рассматривал шаль, в которую была завернута книга.

            - Фрод, тебе не кажется, что это шаль нашей бабушки? Ты помнишь она все время куталась во что-то похожее, когда рассказывала нам по вечерам всякие истории.

            - Ну если это и так, то что из этого, - Фрод начинал сердиться. – У нас чуть не сгорел домик, мы так долго вытаскивали этот сундук и открывали его. И ради чего? Старой бабушкиной шали и какой-то книжки, в которой она наверное записывала свои рецепты или поминальные даты. Давай хотя бы посмотрим, что там внутри.

            Книга представляла собой небольшой увесистый томик в кожаном переплете с золотыми оттиснутыми на обложке какими-то знаками на неизвестном гномам языке.

            Фрод и Дэнис осторожно раскрыли находку. Но внутри их ждало горькое разочарование – все страницы были чисто белого цвета.

            - Ничего нет, - обиженно протянул Фрод. – Столько мучаться и ради чего.

            - Нет, подожди, - Дэнис продолжал листать книгу. – Здесь что-то не так.

            Ему тоже было горько осознавать, что находка, отнявшая столько времени и сил, оказалась всего лишь кучей скрепленных чистых листочков.

            - А может быть в ней надо чего-нибудь писать? – наконец предположил Дэнис.

            - Аха, - ехидно заметил Фрод, - давай сделаем из нее ежедневник.

            Братья пропустили тот момент, когда цвет страниц начал меняться. Они заметили что происходит что-то необычное только когда над разворотом стал клубами подниматься дым. Гномики с ужасом глядели  на него. Какая-то сила приковала их к месту, заставляя все время глядеть на книгу. Наконец, когда дым рассеялся, братья увидели смотрящие на них в упор два глаза. С левой страницы на них смотрел голубой глаз, а с правой - черный.

            - Дэнис, что это на нас смотрит? – стуча зубами от страха спросил Фрод.

            Но Дэнис не ответил. Шепча оберегные заклинания, с трудом преодолевая какую-то невидимую силу, он опрокинул стол, на котором лежала книга.

            Ударившись о пол книга захлопнулась и перевернувшийся стол накрыл ее. Наваждение исчезло. Гномиков опять окружали хорошо знакомые им вещи. В камине потрескивал огонь, а на крыше, выглянув из своего домика, кукушка прокричала одиннадцать раз.

            - Фрод, что с тобой? – Дэнис дернул брата за рукав, но тот как завороженный смотрел на то место под столом, где лежала книга. Ему еще раз пришлось громко повторить три оберегных заклинания, что бы вывести брата из этого состояния.

            Фрод! – Фрод редко видел брата таким серьезным. – Мы нарушили четвертое магическое правило вызвав силу, управлять которой не можем. Это не наша книга и мы должны отдать ее тому кто может справиться с ней.

            Сказав это, Дэнис осторожно приподнял стол. Книга лежала на полу не выказывая никаких необыкновенных свойств. Из под края верхней обложки  выглядывал какой-то кусочек старой гномской бумаги.

            - Дэнис! Умоляю не трожь ее! – взмолился Фрод. – Вдруг из нее вылезет страшное чудовище.

            - Конечно вылезет. Целых два - одно зеленое, другое красное, - ответил Дэнис, осторожно доставая из-под верхней обложки сложенный листок. Он боялся не менее брата, и на всякий случай шептал заклинания.

            Листок оказался письмом написанным бабушкиным подчерком.

            Опять прикрыв книгу столом, братья-гномики стали читать.

                                    Милые мои Фрод и Дэнис!

            Если вы читаете это письмо, то значит вы пережили Великий исход и нашли книгу Гольдстринга. Сразу же прошу вас положить ее обратно в сундук и захлопнуть крышку. Закрытая книга не принесет вам вреда.

            Дочитав до этого места, Дэнис осторожно сделал требуемое.

           У меня мало времени и я объясню вам только главное. Книга Гольдстринга - страшное оружие магов. Меня попросил её спрятать перед Великим Исходом Белый Лир. В сундуке она невидима для мира, но если вы нашли её, то настало время её явления. НЕ раскрывайте и не читайте её! Книга Гольдстринга может поработить вас!

           Вы должны отдать книге Белому Лиру, но помните: вне сундука она видима не только для него, но и для Чёрного Мага. Идите на восход Солнца, Лир сам найдёт вас. Книгу оберните моей шалью. Она частично скроет её. Донесите...

          Здесь письмо обрывалось.

                                                       К воротам