Невеста вождя - призрака.
В стародавние времена индейцы, живущие на туманном восточном побережье Северной Америки, по вечерам обычно сидели перед своими жилищами, изо всех сил напрягая слух и пытаясь уловить хотя бы какой-то звук из земли мёртвых, что лежала по ту сторону воды, но была скрыта. Шаманы говорили, что было время, когда живые забирались и туда. Но постепенно граница между миром действительности и миром волшебным, миром живым и миром мёртвых, закрылась. Сейчас лишь одно-единственное создание могло свободно перемещаться туда и обратно. Это была сова - сипуха, и когда люди видели её, проносящуюся над головами, или слышали её плач, так похожий на человеческий, они вздрагивали, думая о том месте, откуда она прилетела.
Одна легенда минувших дней рассказывала о последнем человеке, побывавшем в потустороннем мире. Это была молодая женщина, дочь Великого вождя. Дом, в котором она жила, был самым богатым в деревне. Могущественный тотем стоял перед ним, возвещая гостям о том, сколь много мифических животных насчитывает семья среди своих прародителей. Девушка была прекрасна, и много молодых людей хотело взять её в жёны. Но её отец хотел, Чтобы она оставалась с ним, а потому отказывал всем, какая бы высокая цена за невесту ни предлагалась.
Молодая девушка прятала свою печаль, но её предполагаемые женихи не скрывали своего гнева. Все эти отказы вождя выглядели как признак высокомерия и презрения с его стороны. Люди говорили, что он будет наказан за свою гордыню.
Вскоре они получили этому прямое подтверждение. Однажды вождь отказал сыну шамана этого племени. Сам шаман был известен тем, что хорошо знал мир духов. За бесчестие семьи он задумал отомстить и искал средство достаточно могущественное , чтобы наказать вождя. Он отправился в лес, в пещеру - место тайных сил, где во мраке сверкали кристаллы кварца. Покачивая в ладони каменный осколок, он нараспев читал песнь до тех пор, пока не ощутил вибраций могущественных камней вокруг, и тогда он попросил духов взять дочь вождя в качестве невесты для себя.
Той ночью пение голосов, доносящихся с тёмной поверхности, выманили дочь вождя из дому. Смоляные факелы рассеивали темноту; к деревне направлялось множество каноэ. Она увидела, что это ничто иное, как свадебная процессия, поскольку лодки были доверху наполнены дорогими подарками. И когда прекрасный молодой вождь сошёл с первого каноэ и дотронулся до её руки, она поняла, что может стать его невестой. Она и не заметила шамана, стоящего неподалёку на берегу с бесстрастной улыбкой.
Пришелец приказал своим людям разгрузить лодку и внести подарки в дом. Выкуп, предлагаемый за невесту, далеко превосходил те, что прежде видели в деревне. Были внесены кипы одеял, сотканных из шерсти горных коз и крепких волокон красного кедра. Ящики с затейливо резьбой, изображавшей, как танцевали широко ухмыляющиеся мистические существа, за ними последовали резные каменные трубки, отполированные раковины моллюсков, маски, украшенные бисером и волосами, корзины из еловых корней, сплетённые так плотно, что могли удерживать воду. Далее следовал будущий жених, за которым внесли самые редкие сокровища - блестящие щиты из драгоценной меди далёкого севера, каждый такой щит стоил много сотен одеял.
Девушка увидела, что на её отца произвели глубокое впечатление щедрость юного вождя, как и его вежливые, обходительные манеры. Он был сражён. К её молчаливой радости, он дал своё разрешение на свадьбу с пришельцем.
Вскоре всё было готово к празднику, на котором жители деревни пели о прошлой славе и подвигах своих предков. После того как свадебные ритуалы были закончены, пришельцы и улыбающаяся невеста уселись в каноэ и исчезли в ночи.
Казалось, поездка заняла считанные минуты, и когда они прибыли на место, было ещё темно. Несмотря на поздний час, в деревне юного вождя было полно людей. Невесту со всех сторон приветствовали смеющиеся, счастливые толпы. Муж привёл её к самому чудесному семейному жилищу, какое ей только приходилось видеть. Даже в темноте оно выглядело и больше и лучше отцовского, здесь могло бы разместиться на ночь больше дюжины семей. Её охватило чувство гордости от того, что клан, в который она попала, был такой многочисленный и богатый, а от того, что её муж такой сильный и пылкий, она чувствовала себя ещё счастливее.
Свадебная ночь была длинной и страстной, но в конце концов она уснула, прижавшись к новобрачному, на мягких шкурах, служивших им постелью. Но что-то тревожило её, какие-то призраки подступали из темноты ночи. Ещё окончательно не проснувшись, находясь между сном и явью, она видела обрывки праздника, словно не хотела просыпаться.
Когда же она наконец открыла глаза, бледный свет пробивался сквозь щели брёвен. Зловоние палёных волос и сгоревшей плоти наполняло семейный дом, а вокруг стояла странная пугающая тишина. Она повернулась, чтобы посмотреть на лежащего рядом человека. Дотронувшись до него, она замерла от ужаса. Её пальцы наткнулись не на упругую кожу и твёрдые мышцы, а на что-то холодное и мокрое. Молодой человек, за которого она вышла замуж, исчез. На его месте лежал труп на последней стадии разложения. Она отдёрнула руку, неловко задев череп, который упал и уставился на неё пустыми глазницами.
Пробежав через дом, девушка стремглав выбежала наружу, в туманное утро. Берег был усеян бесчисленным множеством костей. Все счастливые люди, которых она видела предыдущей ночью, исчезли; сейчас она была единственной уцелевшей в этом склепе с костями. Рыдая, она подбежала к краю воды и вошла в неё.
Холодная вода залива успокоила её. Поняв, что её никто не преследует, она начала думать, как спастись, и вспомнила о каноэ, на котором приехала из дома. Она повернула назад к берегу и поспешила к месту стоянки. Там она увидела, что крепкие лодки, ещё ночью доставившие их сюда, к утру стали негодными. Прогнившие днища заливала вода, и они были покрыты морскими водорослями.
Однако она не впала в отчаяние, поскольку увидела дымок, поднимающийся над соседней бухточкой. Наконец-то хоть какой-то признак жизни! Она решительно бросилась туда, больше не обращая внимания, что ступать приходится по рассыпающимся грудам человеческих костей. Хозяйкой огня оказалась крепкого сложения старуха. Девушка побежала к ней, засыпая её на ходу вопросами.
Но когда незнакомка сказала, что её зовут Сова Сипуха, последние надежды девушки рухнули. Теперь она твёрдо знала то, о чём могла лишь догадываться: она находится в стране мёртвых, поскольку Сова Сипуха - иногда в облике птицы, иногда женщины - была духом.
Сова Сипуха рассказала ей всё о земле, жить на которой теперь девушка приговорена. Каждую ночь её обитатели обретают плоть и ведут себя так, как вели, когда были живыми. Но с приходом зари они падают наземь там, где стояли, превращаясь в безжизненные трупы. Старуха стала уверять девушку, что та будет счастлива в своём новом доме, если научится спать днём и бодрствовать ночью, когда мягкая кожа и упругая плоть снова покроет кости её товарищей.
Вскоре упали сумерки, а вместе с темнотой забормотали просыпающиеся мертвецы. Голоса их не были такими счастливыми, как предыдущей ночью, они стонали и плакали. Испугавшись, девушка прижалась к старухе, когда уродливые фигуры начали приближаться. У кого-то их них недоставало рук и ног, другие были с изуродованными телами.
Все обвиняли девушку, крича, что это она причина их уродств, это она по их костям бежала по берегу. Там, где череп под её ногой откатывался в сторону, в лунном свете виднелось безголовое туловище. Там, где она наступила и сломала кости женской ручки, ожившая покачивала искалеченной конечностью.
Сова Сипуха сказала им, что они сами виноваты в своих несчастьях, поскольку не удосужились объяснить новобрачной, как ей следует вести себя в её новом доме. Что-то бормоча себе под нос, привидения стали расходиться. Молодая женщина вернулась к своему мужу. Он тоже был искалечен. Когда она утром отдёрнула руку, то нечаянно задела его шею.
Но время постепенно залечило раны, и девушка на свой лад научилась жить со своими странными хозяевами. Теперь она помнила о том, что нужно держать глаза закрытыми, пока не услышит голос мужа, и больше никогда не просыпалась рядом с мёртвым. Благодаря терпению и осторожности она, как и предсказывала мудрая Сова, даже сумела почувствовать себя счастливой в том странном мире Смерти.
© Все права на легенду и иллюстрации принадлежат Flash.