Жестокое наказание.
Среди наказаний, ниспосланных богами согрешившим смертным, ни одно не было так сурово, как то, которое полагалось за посягательство на господство богов. Одной их таких посягнувших была царица Ниоба. Она уязвила самолюбие богини, и её настигло жесточайшее отмщение, задевшее многих невинных.
Ниоба многим могла гордиться. Высокая и красивая, она была дочерью Тантала, когда-то лучшего друга Зевса. Вместе с благородным своим мужем Амфионом она основала Фивы и правила ими, и имя её повсюду воспевалось поэтами. И всё же больше всего она гордилась своими детьми - у неё было семь сыновей и семь дочерей. Однажды она объявила себя счастливейшей из матерей и тем самым прокляла и себя, и своих обожаемых детей.
***
Каждый год в Фивах проводился праздник в честь Лето, любовницы Зевса и матери великих богов Олимпа Артемиды и Аполлона. В тот священный день гордость ударила Ниобе в голову, и она бросила дерзкий вызов: подошла к алтарю, отодвинула жрецов и обратилась к поражённой толпе. Почему, возмущалась она, поклоняются младшей богине, которую они никогда не видели? Кто она такая, девка, изгнанная из постели Зевса с двумя жалкими детьми - плодами преступной страсти? Почему они не почитают Ниобу, порядочную замужнюю женщину и мать самых лучших детей на земле, - разве она не является ярким примером торжества материнства?
Жители Фив, ужаснувшись словам царицы, что-то пробормотали и улизнули, чтобы завершить обряд в своих собственных домах в надежде задобрить Лето. Но Лето не успокоилась. Она вместе с детьми наблюдала за этой сценой и была крайне оскорблена святотатством Ниобы. Рассуждать было не о чем. По молчаливому повелению Лето её дети поднялись в облака и помчались мстить за оскорблённую мать. Они полетели в
павильон за городом, где бегали и резвились ничего не подозревающие сыновья Ниобы. Прицелившись, Аполлон и Артемида натянули луки и пронзили стрелами мальчиков.
Весть о бойне донеслась до дворца. Убитый горем Амфион перерезал себе горло, а Ниоба собрала дочерей и поспешила на место трагедии. Увидев жуткую картину, девочки с рыданиями упали на тела своих братьев. Убийцы атаковали ещё раз, и шесть девочек погибли, а седьмая, думая, что её пощадят, бросилась на грудь матери, но Артемида достала её своей стрелой и там. За всё это время Ниоба не проронила ни слова, от ужаса она окаменела. Внезапно могучий ураган подхватил статую, в которую превратилась Ниоба, и понёс на вершину отдалённой горы Сипилус. Там, говорят поэты, она сидит до сих пор под дождём и ветром и рыдает о своём безумстве и о потерянных детях...
© Все права на легенду и иллюстрацию принадлежат Flash.