Небесный завоеватель.
Когда миром правили законы магии, по земле ходили волшебные существа; они использовали свою сверхъестественную силу, чтобы добиться торжества справедливости. Их приход и уход обычно был незаметен, они смешивались с толпой или становились невидимыми, пока не приходило время исполнить приговор или наказать грешника. Только тогда они проявляли себя во всей ужасной красе.
Учёные-схоласты пытались классифицировать их по атрибутам, причисляя к ордам космической иерархии, винтикам могучей машины правосудия. Поэты их именовали духами, демонами, вестниками или джиннами. Но простые люди считали их ангелами и надеялись, что больше с ними не встретятся. Никто, как бы он ни был знатен, не мог избежать своей судьбы, и в этом убедился один принц из Италии.
Множество историй рассказывается о короле Роберте Сицилийском. Его сердце было холодным, как мрамор, из которого выстроили его дворец. Дерзость его граничила со святотатством: в своих редких посещениях церкви он зевал в течение всех молитв и кантат, воспевающих короля, более могущественного, чем он.
***
Однажды, когда король Роберт наслаждался охотой, его настигло возмездие. Разгоряченный погоней за оленем и диким кабаном, он разделся и нырнул в ручей, а когда вынырнул, то увидел, что все слуги и соратники исчезли вместе с его одеждой.
Нагой и разгневанный, он вернулся назад и ворвался в огромный зал. Но все гневные слова, которые он собирался высказать своим подданым, застряли у него в горле - на троне сидел другой король, похожий на него лицом и фигурой как две капли воды, и одежда с короной были на нём такие же.
Роберту понадобилось время, чтобы осознать чудовищность этого захвата, ведь он не знал, что то был ангел, пришедший занять его место, и никто не заметил подмены. Оправившись от шока, Роберт бросился к двойнику и обрушился на него со словами: "Я - король, а ты захватил мой трон!"
Королевские стражники собирались наказать нарушителя спокойствия, но ангел их удержал.
"Ты глупец, - произнёс он, - и с этих пор будешь моим придворным шутом. Остригите ему голову и дайте шапку с бубенцами, а советником - обезьяну".
Когда всё ещё протестующего Роберта вывели два здоровенных стражника, все придворные разразились хохотом и криками: "Да здравствует король!"
Так началась унизительная служба Роберта. Он спал на соломе в конюшне, и другом ему была обезьяна. Постепенно он привык к новой роли мишени для шуток придворных, но когда ангел отводил его в сторону и шутливо спрашивал: "Ты - король?", - он гордо поднимал голову и отвечал: "Да, я - король".
Прошло почти три года с того дня, когда Роберт был так унижен, но его королевство процветало. Брат Роберта, король Неаполя, пригласил своего царственного родственника в гости. Король - ангел собрался в путь, а Роберту, как придворному шуту, приказали его сопровождать. Жители Неаполя восхищались царственным видом монарха, его блестящей свитой и громогласно потешались над шутом, который следовал в хвосте процессии с обезьяной за спиной.
Но на приёме, когда хозяин обнял мнимого брата, шут не вытерпел. "Взгляни на меня, - закричал он. - Я настоящий король! Разве ты меня не узнаёшь? Я твой брат Роберт!" Людовик снисходительно засмеялся и обменялся с ангелом понимающим взглядом; бедного дурачка поместили к конюхам. Впервые он понял всю глубину своего падения, и гордость уступила место угрызениям совести и раскаянию.
Когда они вернулись в Палермо, ангел ещё раз спросил его: "Ты - король?" На этот раз Роберт понурил голову и тихо ответил: "Я глупец, и даже хуже, чем глупец; позволь мне удалиться в монастырь и искупить свои грехи". Ангел улыбнулся, и комнату наполнило сияние. "Я ангел, а ты король".
Свет ослепил Роберта, а когда зрение вернулось, он обнаружил, что остался один, и опять на нём королевские одежды. С того дня он правил как добрый и мудрый король.
© Все права на легенду и иллюстрации принадлежат Flash.