Ещё с давних времен в королевстве
Скайлен (да и по всему миру Небес!) ходили
легенды о дремучем темном лесу, растущем в
столице Небесного Королевства. Он был
огромный и непроходимый. И что самое
удивительное - лес находился прямо посреди
столицы. О том, чтобы можно было его
объехать с какой-либо стороны нельзя было
даже и мечтать. Даже мышь не могла
проскользнуть между толстых корней деревьев.
Многие жители Мира Небес делали свои
предположения насчет того, что именно
находится в этом лесу. Одни говорили, что
там - в центре этого дремучего леса - скрыты
несметные сокровища, другие утверждали, что
там - логово злой ведьмы, третьи же заверяли,
что в лесу находится огромная пещера со
спящим в ней драконом, охраняющим мир Небес.
Честно говоря, таких предположений было
море, но они, разумеется, были ошибочными.Недалеко от неприступного леса находилась очень тихая и неприметная на вид улица. Она была очень крошечной - на ней с обеих сторон помещалось всего по пять домиков. Но лишь два из них были обитаемы. Дело в том, что темный и страшный лес нагонял такого страху на всех жителей столицы, что они боялись даже подойти к улице, ведущей к лесу. Так что на улице жил всего лишь старый пекарь, а ближе всего к лесу стоял детский дом, называющийся "Приют Святой Катарины". В приюте жили десятеро детей и всего одна сестра-воспитательница - сестра Катарина. Она была очень молода - ей было всего 16 лет! Ни её, ни детей нисколько не пугали страшные рассказы о зловещем лесу, и они преспокойно себе жили в своем маленьком домике.
Наступила холодная зима. Морозы ударили с огромной силой. Все жители стали запасаться дровами на зиму, а также все всерьез занялись приобретением подарков и ёлок - приближалось Рождество (в Мире Небес его тоже праздновали 1 января. В этот день люди навещали своих родных и друзей и дарили им подарки, связанные с темой Небес - это значило, что они от всей души выражают в этих подарках свою любовь и признательность). Сироты искренне верили в Рождество и в подарки и поэтому они решили расспросить о приближающемся празднике сестру Катарину. Это произошло за завтраком.
-Сестра Катарина, а у нас будет Рождество? - спросила маленькая девочка по имени Дара.
-Конечно! - сестра Катарина была удивлена подобному вопросу, но ответила утвердительно.
-А подарки у нас будут? - спросил Дел. - И елка?
-Да, - кивнула Катарина, а сама подумала, что лишь чудо подарит им хоть раз в жизни подарки и ёлку.
-Ура! - воскликнули дети и стали весело болтать друг с другом.
Тем временем до Рождества оставалось всего два дня. За день до этого радостного события в приюте случилось несчастье - маленькая девочка Миа подхватила тяжелую простуду. У неё был жар, а лекарств подходящих не было.
Катарина сбегала в город и вскоре привела лекаря, однако тот, осмотрев девочку, поставил неутешительный диагноз - сильное воспаление легких. Против этого средств не было.
-Возможно, - сказал лекарь, - в Южной части города и смогли бы найтись такие лекарства, но боюсь, чтобы их достать нужно пересечь лес, а это- увы! - невозможно!
Затем он ушел, а Катарина и дети остались у постели Мии. Вскоре наступила ночь и все дети отправились спать, и лишь Катарина продолжала сидеть у кровати малышки.
-Миа, - взмолилась Катарина, - прошу тебя - только не умирай! Что же мне делать?
И тут она приняла решение. Она решила пересечь лес и войти в другую часть города.
Итак, одевшись потеплее, Катарина вышла на улицу и окунулась в ночную тьму. Затем она смело подошла к дремучему лесу и, превозмогая страх, шагнула под ветви деревьев. В тот же миг подул страшный ледяной ветер и едва не сбил с ног Катарину, но она продолжала решительно продвигаться вперед. Неожиданно девушка оступилась и упала на землю - сил совсем не оставалось, а тьма деревьев давила на тело и сознание.
-Нет! - воскликнула Катарина, поднимаясь и с трудом удерживаясь на непослушных ногах, - я пойду дальше! Я должна помочь Мие. Прошу тебя, дух леса, кем бы ты ни был, дай мне пройти вперед! Если я не выйду на другую часть города, то маленькая девочка умрет.
Неожиданно ветер перестал дуть и наступила тишина. Но продолжалась она не долго: Катарина встала и направилась дальше. И - о чудо! - страшные деревья расступились и девушка ахнула. Перед ней возвышался гигантский и величественный дворец, сделанный из чистого хрусталя! Дворец находился на огромной круглой хрустальной площади, окруженной лесом. Однако вокруг не было ни души. Катарина не знала - идти ей дальше или нет, но тут она увидела, что прямо у ее ног что-то сверкает. Она нагнулась и подняла с земли хрустальный пузырек с какой-то прозрачной жидкостью внутри.
-Это лекарство для Мии, - неожиданно раздался голос. - Возьми его и ступай обратно. Ничего не бойся - деревья не причинят тебе вреда. Только пожалуйста, никому не говори о этой ночи.
-Обещаю тебе, дух Леса, - произнесла Катарина и развернувшись зашагала обратно. Деревья за ней сомкнулись и вновь спрятали чудесный дворец за своими сплетенными ветвями.
Лекарство помогло - Миа выздоровела и вскоре уже весело радовалась вместе с другими детьми. Катарина попросила у детей прощения за то, что у них не будет ни елки, ни подарков, но они нисколько не сердились на неё. Однако утром - в Рождество - обнаружилось нечто удивительное - вся гостиная приюта была завалена подарками для детей (именно теми, о которых они всегда мечтали!), а посередине гостиной стояла изумительная елка. Дети были счастлива, а Катарина сначала изумилась, а потом догадалась, что все это сделал дух леса.
Наступила весна, а вместе с ней и теплые солнечные дни. Катарина каждую ночь ходила в лес и разговаривала с его хозяином, правда самого хозяина она никогда не видела. Однажды она отважилась об этом спросить у своего загадочного собеседника.
Брезжил рассвет. Катарина сидела на краю лесной тропинки перед площадью. На саму площадь она так и не решилась ступить.
-Скажи мне, - произнесла девушка, - а почему ты никогда мне не показываешься?
-Я не могу, - отвечал дух леса. Его голос звучал в шелесте ветра. - Катарина. Можешь ты мне обещать кое-что?
-Конечно! - кивнула девушка. - Проси о чем хочешь.
-Обещай мне, никогда не спрашивать у меня моего имени. Хорошо?
-Хорошо, но почему?
-Потому что, если ты спросишь у меня о моем имени, то этот лес никогда больше не сможет впустить тебя под свои деревья. Таково заклятие этого леса.
-Я обещаю, - повторила Катарина.
С тех пор она никогда не пыталась узнать о имени духа леса. Но однажды Катарине приснился странный сон. К ней во сне пришла женщина в белом и сказала:
-Послушай, Катарина. Ты должна узнать имя духа леса, иначе лес может поглотить этот дом вместе со всеми детьми. Если тебе дорога их жизнь, то спроси имя.
Катарина очень испугалась и в тот же вечер отправилась в лес. Она была задумчивой и грустной.
-Что с тобой, Катарина? - спросил у неё дух Леса.
-Передо мной стоит сложная задача, - покачала головой Катарина, - и у меня не остается иного пути её решения. Скажи мне, как твоё имя?
Подул сильный ветер и тучи закрыли луну.
-Катарина, - произнес дух, - что же ты наделала? Если бы ты смогла подождать ещё полгода, то я сам открыл бы тебе своё имя, но теперь это невозможно. Прощай...
В тот же миг девушка оказалась на улице возле приюта. Но к её удивлению и ужасу она обнаружила, что лес...исчез!
-Что же я натворила? - заплакала Катарина.
-Не печалься, дорогая Катарина, - послышался тихий голос ветра. - Ещё не все потеряно. Ты хочешь вновь увидеть прекрасный лес и его дворец? Хочешь ли ты вновь говорить с духом Леса?
-Да, - кивнула девушка.
-Тогда готовься к долгому путешествию. Послезавтра, на рассвете, ты должна будешь выйти из дома, повернуться лицом к востоку и произнести слова: "Там, где солнечный рассвет". Затем ты должна будешь пойти вперед, но помни: иди только на восток и никуда не сворачивай. Твоя судьба ждет тебя там. Не печалься, всё будет хорошо...
Катарина послушалась ветра. Впереди её ждала её судьба. Её жизнь... Ради этого можно было пойти хоть на край света.
Там, где солнечный рассвет...
Ь Продолжение следует...Ю